El hoy octogenario investigador germano Adolf Goetzberger dedicó su vida al sol. Ya a fines de la década de 1970 había fundado el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar (ISE) en Friburgo de Brisgovia, en el estado sudoccidental de Baden-Wurtemberg.

“El sol es energía, algo que siempre quise trasponer en forma física”, explica hoy. Aunque Goetzberger no da valor especial a premios ni títulos, le causa alegría que la Comisión de la Unión Europea (U.E.) y la Oficina Europea de Patentes le hayan dado el premio “Inventor del año 2009” en la categoría Trayectoria.

“Cuando fundé mi Instituto Fraunhofer, la energía solar era un tema en general subestimado”, recuerda Goetzberger. Muchos de sus colegas se limitaban entonces a levantar las cejas con escepticismo al ver que se ocupaba en algo con tan pocas perspectivas como la energía solar. También tuvo que vencer resistencias políticas, y la financiación del instituto de Friburgo estuvo en peligro más de una vez. Hoy es desde hace tiempo indiscutible que en el futuro no podrá prescindirse de la energía solar ni en general de las energías renovables.

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Solarmóvil Nuna

(© picture-alliance/dpa)

“Ya entonces era claro que nuestros recursos son limitados y que en algún momento tendríamos que echar mano de la energía solar, que es inagotable”, dice Goetzberger hoy. Dado que las materias primas se agotan, “finalmente tendremos que recurrir a las energías renovables para todo”. Hacia 2050 probablemente se haya llegado a ese punto, calcula el catedrático en física. Según Goetzberger, la energía solar es “energía para la gente” , es decir, la respuesta a las preguntas abiertas sobre el abastecimiento sostenible de energía global. Ya en la década de 1990 consiguió financiar en Friburgo la construcción de un edificio solar autosuficiente: un enorme laboratorio, provisto de una técnica que hasta hoy es de vanguardia.

“Nunca conté cuántas patentes tengo; deben ser entre 30 y 40”, dijo Goetzberger en la entrega del premio , quien aunque está retirado sigue trabajando media jornada. “Hace un año volví a inscribir una patente”.

Goetzberger trabajó los primeros 25 años de su carrera en un área completamente distinta, la investigación en semiconductores, y en un determinado momento tuvo el valor de volver a empezar de cero, lo que también muestra su excepcionalidad como investigador.

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Mayor parque solar de Alemania, segundo del mundo, es erigido en Brandeburgo

(© picture-alliance/dpa)

El premio al Inventor del año de la U.E. se otorga desde 2006 en las categorías Industria, Investigación Extraeuropea, Investigación, y Pequeñas y Medianas Empresas, además de Trayectoria. Junto con Goetzberger, esta vez fueron premiados en el Castillo de Praga el suizo Jürg Zimmermann y el estadounidense Brian Drucker por haber desarrollado un nuevo medicamento contra la leucemia; el francés Joseph Le Mer por crear un sistema de calefacción más eficiente, así como al extraeuropeo Zhou Yiqing (de China) por un fármaco contra la malaria basado en la medicina china tradicional.

El Fraunhofer ISE es parte de los Institutos Fraunhofer, fundados en 1949.

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(© Fraunhofer-Instituts ISE)