40 Jahre Schüleraustausch mit Peoria

Am 29. Juni 1978 besuchte eine Gruppe Schüler aus Peoria im Rahmen des People-to-High-School-Student-Ambassador-Programms die Stadt Friedrichshafen. Das war der Startschuss für einen langanhaltenden Schüleraustausch zwischen den beiden Partnerstädten Peoria und Friedrichshafen. Noch im gleichen Jahr fand am 19. September der Gegenbesuch von Häfler Jugendlichen (Schüler, Auszubildende) in Peoria statt. Damit zählt der Schüleraustausch zwischen Peoria und Friedrichshafen neben dem St. Georg-Gymnasium in Bocholt, die ihren ersten Austausch bereits am 25. April 1978 nach Canton in Massachusetts durchführten, zu den längsten andauernden Schüleraustauschen zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland.

Eine unglaubliche Leistung, die sich in erster Linie auf den partnerschaftlichen Beziehungen gründet und der Unterstützung durch die jeweiligen Stadtoberhäupter. In den Anfangszeiten sind hier besonders Dick Carver, James Maloof und Max Grünbeck zu nennen. Ohne den Tatendrang und den Ideenreichtum der jeweiligen Club-Präsidenten und Betreuer wäre dies ebenso nie möglich gewesen. Clubpräsidenten, die den Schüleraustausch nachhaltig prägten waren auf der Seite von Peoria, Karen Robb oder Eric Hoadley und auf Häfler Seite Willi Huster. In die lange Liste der Betreuer reihen sich Helga und Siegfried Stauber (12 Jahre), Iris und Joachim Seliger (9 Jahre), Karen und Farrel Robb (6 Jahre), Susanne und Heinz Ewald (6 Jahre), Theresa und Eric Hoadley (5 Jahre), Tammie und Patrick Roesler (5 Jahre) ein.

Ein Schüleraustausch lebt in erster Linie natürlich von den Teilnehmern. Aus gegenseitigen Besuchen entstanden Freundschaften, welche die große Entfernung nie als Hindernis kannten sich auszutauschen, Briefe zu schreiben, Emails zu versenden, zu skypen, Begegnungen zu arrangieren und vieles mehr. So lernten die Jugendlichen die andere Welt, die andere Kultur und die Menschen besser kennen und auch verstehen. Heutzutage ist es in Friedrichshafen nach wie vor nicht allzu schwer Jugendliche für einen Trip in die USA zu begeistern. Die Reisegruppe war in den vergangenen Jahren immer nahezu mit 20 Schülern und zwei Begleitern besetzt. In Peoria ist der Reiz eines Europa-Trips ebenfalls ungebrochen, die wirtschaftliche Lage ist jedoch angespannter und so ist die Reisegruppenstärke in diesem Jahr auf 9 Teilnehmer und drei Betreuer gesunken. Allerdings ist in Peoria die finanzielle Unterstützung durch die Stadt nicht vergleichbar mit der Bezuschussung durch die Stadt Friedrichshafen.

Über viele Jahre hinweg zählten zu den Programmpunkten in Peoria die Besuche des Wildlife Prairie Parks, des Zoos, die Besuche des Caterpillar Visitor Centers und des Riverfront Museums, die Spiele der Peoria Chiefs im Baseball Stadium, die Stadt-Rally oder der Besuch der Beachparty am Lake Bloomington bei den Oberlanders. Höhepunkte der im jährlichen Wechsel stattfindenden Besuche waren sicherlich der Besuch des Bürgermeisters in der City Hall, die Ausfahrten nach Chicago, New Salem und Springfield, Hauptstadt von Illinois und die Heimat von Abraham Lincoln.

Derzeit erfährt der Schüler- und Jugendaustausch große Unterstützung durch die beiden Bürgermeister Jim Ardis, Peoria und OB Andreas Brand aus Friedrichshafen, sowie durch Peter Gerstmann, Vorsitzender der Geschäftsführung von Zeppelin. Ganz herzlichen Dank dafür! Die aktuellen Betreuer sind Lukas Schenk und Franziska Thelemann. Die Gästeseite wird durch Danielle und Kevin Robb vertreten.
Die Friends of Friedrichshafen werden in Peoria derzeit geführt von Patrick Roesler (President) und Perry Johnson (Second VP). Der Peoria Club Friedrichshafen steht unter der Leitung von Joachim Seliger (1. Vorsitzender) und Karin Seckinger (2. Vorsitzende).

Joachim Seliger
1. Vorsitzender Peoria Club
2018